A legtöbb kutató úgy kezdi, hogy részt vesz valamilyen kutatók által kiírt konferencián, versenyben, mozgalomban. Ilyen pl. egyetemen, főiskolán a TDK (tudományos diákkör, amelyről néhány év azt hallottam, hogy már középiskolás változata is van, amikor én érettségiztem, akkor még nem volt), vagy ilyen a középiskolásokból szervezett Kutató Diákok Mozgalma, amelynek a létéről én Lenner Ádám cikkéből értesültem, még akkor, amikor először jelent meg ez a cikk, egy másik honlapon (pedig 1996-ban indult a mozgalom, én meg 1995-től 1999-ig jártam a megyénk legjobb gimnáziumába, a veszprémi Lovassy László Gimnáziumba, mégsem hallottam ott róla).
Ez után a kutatóvá válás "rendes", megszokott útja: TDK, egyetemi diploma, doktori képzés (ahol volt szerencsém 3 évet eltölteni, de különböző bonyolult okok miatt nem sikerült a PhD doktori címet megszerezni), majd a leendő kutatónak nagyjából 3-féle lehetősége van.
- Ott maradni az egyetemen (akár kutatóként, akár oktatóként),
- vagy jelentkezni egy kutatóintézetbe (ezek legtöbbször az MTA-hoz tartoznak),
- vagy elhelyezkedni egy nagy cég kutatás-fejlesztési részlegén, ahol gyakran a diploma is elég, még doktori iskolát sem kell végezni hozzá (de hazánkban csak a legnagyobbaknak van pénzük ilyen részleget fenntartani).
- Elismertséget mindhárom úton lehet szerezni. Főleg szakmai körökben.
- Ismertséget viszont már kevésbé. (Egyetemen akkor, ha dékán, rektor vagy akadémikus lesz az illető. Kutatóintézetben akkor, ha a kutató akadémikussá küzdi fel magát. Cégnél pedig szinte egyáltalán nem, mert a kifejlesztett terméket, technológiát, a különböző felfedezéseket és találmányokat automatikusan a cég termékként mutatják be, nem a munkatársuk eredményeként. Csak akkor szerezhet valaki hírnevet céges kutatás-fejlesztéssel, ha cégvezető vagy cégalapító az illető.)
- Tudományos eredményekre, publikációra, tudományos kitüntetésekre és tudományos fokozatokra főleg egyetemen és akadémiai kutatóintézetekben lehet szert tenni, bár a cégek K+F részlegén sem lehetetlen.
- Gyakorlatban is felhasználható eredményre jutni (pl. egy mindennapjainkat érintő felfedezés, vagy gyakorlatban is működő találmány formájában) viszont a nagy cégek K+F részlegeiben könnyebb (de néha kutatóintézetben is előfordulhat ilyesmi).
- Pénzkereset szempontjából viszont egyértelműen a nagy cégeknél jár jobban a leendő kutató.